32支球队分为8个小组，每组4队进行单循环积分赛。小组前两名晋级淘汰赛，随后通过单场决胜决出冠军。全程共64场比赛。
每场比赛都影响出线形势。最后一轮同时开赛，避免默契球。净胜球往往成为生死线。
16强起采用单场淘汰制。常规时间打平则进入30分钟加时赛（上下半场各15分钟），加时赛仍打平则进行点球大战。
点球采用5轮制，若仍平局则突然死亡。加时赛可额外换人（视当届规则）。
小组赛 → 16强（1/8决赛） → 8强（1/4决赛） → 4强（半决赛） → 决赛（冠军/季军赛）
假设A组四队积分分别为5,5,4,2。同积5分两队比较净胜球，若净胜球相同则看进球数，仍相同则看相互交手战绩……直至抽签。
不。根据现行规则，优先依次比较净胜球、进球数、相互战绩等，若所有数据完全相同，则通过抽签决定名次，不再加赛。
在32强赛事（如世界杯、欧洲杯等）中，加时赛不适用客场进球规则。加时赛结束后直接进入点球大战。
在32强赛制（8组×4队）中，只有小组前两名晋级。小组第三直接淘汰。部分赛事（如欧洲杯曾有过24强）小组第三有机会，但32强赛制固定为前二出线。
小组第一与另一组第二交叉，且同组第一和第二不会在16强相遇。例如A1 vs B2，B1 vs A2，同组对手若都出线，至少要到决赛或半决赛才可能重逢。
多数赛事允许加时赛额外换1人（常规时间3次换人，加时赛增加1次），部分赛事已调整。具体以当届规则为准。